Overijssel is een echte natuurprovincie met vele wandel- en fietsroutes. De natuur kenmerkt zich door veel groen, grote en kleine rivieren waaronder de IJssel, en meren. De IJssel is de belangrijkste waterweg in de provincie en staat daarom afgebeeld op de vlag van Overijssel. Zwolle is de hoofdstad maar Enschede is de grootste stad met ongeveer 160.000 inwoners.
In 1528 werd de naam Overijssel voor het eerst gebruikt maar al in 1233 heette het gebied Transisalania, wat Latijn is voor over-ijssel.
In de Romeinse tijd werd Overijssel bewoond door Tubanten, een Germaanse stam die later zou opgaan in de Saksen, in Overijssel worden dan ook Nedersaksische dialecten gesproken.